しとしとと、やわらかな雨が降り続いている。
島を足早に通り過ぎるたび、植物たちを目覚めさせ、その緑を深めていく春の雨だ。
海から強く吹きつける風は、湿度を帯びて重たい。
気がつけば、ずいぶんとあたたかくなったものだ。
そういえば、おふたりとアトリエでお会いした日も、雨が降っていた。
山茶花やツワブキの咲く頃から始まった結婚指輪作りだったけど、
あれから冬を越え、庭先の芝生も、柔らかな青さを帯びてきた。
気がつけば、半袖のシャツ一枚で過ごせるほどの気候になり、
指輪作りを始める朝には、生垣のハイビスカスが今年最初の花をつけていた。
これから島は、熱帯の気配に包まれていくことだろう。
南国ならではの鮮やかな色彩が、日々に寄り添っていてくれる。
窓の向こうを眺め、どこか心を弾ませながら、作業机に向かうことにした。
いよいよ、おふたりの指輪作りが始まる。
作業のために用意したプラチナを、リング状に整えるところから始める。
酸素トーチの炎に包み、1000度以上まで温度を上げ、その両端をつなぎ合わせていく。
すぐにプラチナは強い光を帯び、仄暗いアトリエにオレンジ色の光を放ちはじめる。
その光から目を守るためにサングラスをかけ、プラチナが溶け合う瞬間を見定める。
細い炎の先端を接続部分に当てては外す、そのタッチを何度も繰り返しながら、来るべきタイミングを注意深く待ち続ける。
やがて、つなぎ目が溶け合い、ひとつのリングが生まれる。
その刹那、溶解が周囲にも広がっていくのがわかる。
金属に生じた微細な変化に、短距離走のスタートのように体を素早く反応させ、リングから火を外した。
つなぎ合わせたプラチナを円形に整えると、二本のリングがぴたりと重なり合い、嬉しくなった。
不意に、アトリエでお会いしたおふたりのことを、懐かしく思い出す。
思えば、透明な糸のようなつながりに導かれるようにして、ここまでやってきた。
その出会いは、偶然なのかもしれない。
けれど、だからこそ、確かにここにあると信じられる何かがある。
屋久島には、不思議な磁力のようなものが漂っているように思う。
この指輪作りも、あるいは、島に咲いた一輪の花のようなものかもしれない
雨音に包まれたアトリエの中で、心がどんどん平らになっていく。
まるでそのリズムに励まされているように、プラチナリングに向かい、長い時間手を動かし続けていた。
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